Dans son antre, le Celtic Glasgow (4e du groupe avec 3 points) n’avait rien à perdre ce soir face à l’AC Milan. Une victoire permettait aux Écossais de garder leur destin entre leurs mains dans ce groupe H. A l’inverse, l’AC Milan (2e avec 5 points), qui ne gagne plus un match depuis plus d’un mois, n’avait pas intérêt à rater sa soirée. En cas de succès au Celtic Park et si le Barça en faisait autant du côté d’Amsterdam, les Italiens pouvaient d’ores et déjà assurer leur qualification en huitièmes de finale de cette Ligue des Champions...

38 jours. C’est la période qui s’est écoulée depuis la dernière victoire de l’AC Milan, le 19 octobre dernier contre l’Udinese. Une éternité pour une telle équipe. Vivement contestés ce week-end par leurs supporters, les hommes de Massimiliano Allegri ont affiché un tout autre visage au Celtic Park. Après une première occasion de Balotelli (3e), les Italiens ouvraient le score à la douzième minute sur un corner de Birsa repris de la tête par l’incontournable Kakà, libre de tout marquage aux 6m. L’orgueil du brésilien, à l’image de cette chevauchée initiée au milieu de terrain et conclue avec une passe à Balotelli dans la surface adverse (26e), galvanisait ses coéquipiers. Ainsi, Abbiati veillait à repousser les quelques assauts écossais, Bonera redonnait de l’assurance au bloc défensif, alors qu’en attaque Balotelli pesait (enfin) sur les défenseurs. Le tournant de la rencontre intervenait en tout début de seconde période. A la suite d’un coup franc à la limite de la surface italienne, Van Dijk se retrouvait seul devant Abbiati mais butait malgré tout sur le gardien lombard (47e). Une occasion galvaudée qui se payait cher, lorsque Zapata doublait la mise en reprenant un centre-tir de Nocerino sur un nouveau corner de Birsa (49e). Une douche froide pour des Écossais qui n’étaient pas encore au bout de leurs peines. A l’heure de jeu, Balotelli interceptait une longue passe de Montolivo, résistait au retour du défenseur puis trompait Forster du pied droit. Trois à zéro, la messe était dite pour le Celtic mais il y avait encore le temps de constater, une fois de plus, la bravoure de ses supporters qui offraient une standing ovation à Kakà au moment de son remplacement. Mal en point en championnat (13e), cette victoire nette et sans bavure tombe à point nommé pour l’AC Milan qui devra encore faire au moins un point à domicile contre l’Ajax (vainqueur du Barça, 2-1) pour se qualifier en huitièmes.

Celtic – AC Milan 0-3 (0-1)

Buts 13e Kakà (M), 49e Zapata (M), 60e Balotelli (M)

Celtic (4-2-3-1) Forster; Izaguirre, Ambrose, Van Dijk, Lustig; Kayal (Ledley 31e), Mulgrew; Boerrigter, Commons (Stokes 65e), Forrest (Rogic 80e); Samaras.
AC Milan (4-3-2-1) Abbiati; Emanuelson, Bonera, Zapata, Abate (Nocerino 48e); Montolivo, De Jong, Poli; Kakà (Robinho 80e), Birsa (Constant 72e); Balotelli.
Arbitre Cuneyt Cakur
Avertissements Commons, Van Dijk, Izaguirre (C).

Celtic Park 60 000 spectateurs environ.

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Article extrait de «Vox Stadium»